അപകീർത്തി ക്രിമിനൽ കുറ്റമല്ലാതാക്കേണ്ട സമയം അതിക്രമിച്ചു

അപകീർത്തി ക്രിമിനൽ കുറ്റമല്ലാതാക്കേണ്ട സമയം അതിക്രമിച്ചു

അപകീർത്തിപ്പെടുത്തൽ ക്രിമിനൽ കുറ്റമല്ലാതാക്കേണ്ട സമയം അതിക്രമിച്ചുവെന്ന് സുപ്രീം കോടതി നിരീക്ഷിച്ചു.

ജെഎൻയുവിലെ പ്രൊഫസറായ പ്രൊഫ. അമൃത്‌യാസെൻ, 2016-ൽ ‘ദി വയർ’ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഒരു ലേഖനത്തിനെതിരെ നൽകിയ കേസിലാണ് ജസ്റ്റിസ് എം.എം. സുന്ദരേശ് ഈ പ്രസ്താവന നടത്തിയത്. 

“ഇതെല്ലാം ക്രിമിനൽ കുറ്റമല്ലാതാക്കാൻ സമയമായി എന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു” എന്ന് അദ്ദേഹം അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. 

‘ദി വയറി’നു വേണ്ടി ഹാജരായ മുതിർന്ന അഭിഭാഷകൻ കപിൽ സിബലും ഈ അഭിപ്രായത്തെ പൂർണ്ണമായി പിന്തുണച്ചു.

‘ദി വയറി’ന് വേണ്ടി ഹാജരായ മുതിർന്ന അഭിഭാഷകൻ കപിൽ സിബൽ, ജഡ്ജിയുടെ അഭിപ്രായത്തെ പൂർണ്ണമായി പിന്തുണച്ചു. 

സ്വാതന്ത്ര്യവും ജനാധിപത്യവും നിലനിർത്തുന്നതിന് നിയമത്തിൽ മാറ്റങ്ങൾ വേണമെന്ന് അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.

കേസിന്റെ പശ്ചാത്തലം

2016-ൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ‘ദി വയർ’യിലെ ലേഖനത്തിലാണ് വിവാദം ആരംഭിച്ചത്. “ജവഹർലാൽ നെഹ്‌റു യൂണിവേഴ്‌സിറ്റി: വിഘടനവാദത്തിന്റെയും ഭീകരതയുടെയും കേന്ദ്രം” എന്ന തലക്കെട്ടിൽ വന്ന 200 പേജുള്ള വിവാദരേഖയുമായി പ്രൊഫസർ അമൃത്‌യാസെന് ബന്ധമുണ്ടെന്ന് ലേഖനം ആരോപിച്ചു. 

മാത്രമല്ല, ജെഎൻയുവിനെ സംഘടിത സെക്സ് റാക്കറ്റിന്റെ കേന്ദ്രമെന്ന നിലയിൽ ചിത്രീകരിച്ചതും വലിയ വിവാദങ്ങൾക്ക് വഴിവച്ചു.

ഇതിനെ തുടർന്ന് പ്രൊഫസർ അമൃത്‌യാസെൻ അപകീർത്തിപ്പെടുത്തൽ കേസ് ഫയൽ ചെയ്തു. കേസ് പരിഗണിച്ച മജിസ്‌ട്രേറ്റ് കോടതി സമൻസ് പുറപ്പെടുവിക്കുകയും, ഡൽഹി ഹൈക്കോടതി അത് ശരിവെക്കുകയും ചെയ്തു. 

ഹൈക്കോടതിയുടെ വിധി ചോദ്യം ചെയ്താണ് ‘ദി വയർ’ സുപ്രീം കോടതിയെ സമീപിച്ചത്.

ഇന്ത്യയിലെ ക്രിമിനൽ അപകീർത്തിപ്പെടുത്തൽ നിയമം

ഇപ്പോൾ നിലവിലുള്ള നിയമപ്രകാരം, ഭാരതീയ ന്യായസംഹിത (ബിഎൻഎസ്) സെക്ഷൻ 356 പ്രകാരം അപകീർത്തിപ്പെടുത്തൽ ക്രിമിനൽ കുറ്റമാണ്. 

വ്യാജവും അധിക്ഷേപകരവുമായ പ്രസ്താവനകൾ മനപ്പൂർവ്വം പ്രചരിപ്പിച്ചാൽ തടവോ പിഴയോ അല്ലെങ്കിൽ രണ്ടും ലഭിക്കാം.

2016-ൽ സുപ്രീം കോടതി സുബ്രഹ്മണ്യൻ സ്വാമി vs യൂണിയൻ ഓഫ് ഇന്ത്യ കേസിൽ ക്രിമിനൽ അപകീർത്തിപ്പെടുത്തൽ നിയമം ഭരണഘടനാപരമായി സാധുവാണെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു. 

അന്ന് കോടതി, അനുച്ഛേദം 19 പ്രകാരമുള്ള അഭിപ്രായ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിന് “ന്യായമായ നിയന്ത്രണം” ആയി ഈ നിയമം നിലനിൽക്കുന്നതായി വ്യക്തമാക്കി. 

കൂടാതെ, ഒരാളുടെ പ്രശസ്തിക്കും സൽപ്പേരിനും ഉള്ള അവകാശം അനുച്ഛേദം 21 പ്രകാരമുള്ള ജീവിക്കാനുള്ള അവകാശത്തിന്റെ ഭാഗമാണെന്നും കോടതി പറഞ്ഞിരുന്നു.

സുപ്രീം കോടതിയുടെ പുതിയ നിരീക്ഷണത്തിന്റെ പ്രസക്തി

എന്നാൽ, ഇപ്പോഴത്തെ നിരീക്ഷണം 2016-ലെ വിധിയിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായൊരു സമീപനം സ്വീകരിക്കുന്നതായാണ് കാണുന്നത്.

 “ഇനി അപകീർത്തിപ്പെടുത്തൽ ക്രിമിനൽ കുറ്റമായി തുടരുന്നത് ആവശ്യമായിട്ടില്ല” എന്ന ജഡ്ജിയുടെ വാക്കുകൾ, ഭാവിയിൽ നിയമത്തിൽ നിയമനിർമ്മാണം വഴി മാറ്റങ്ങൾ വരാനുള്ള സാധ്യതകൾക്ക് വഴിതുറക്കുന്നു.

വിദഗ്ധരുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, സിവിൽ നഷ്ടപരിഹാര വ്യവസ്ഥ തന്നെ മതിയാകുന്ന സാഹചര്യത്തിലാണ് ക്രിമിനൽ വകുപ്പിന്റെ പ്രസക്തി ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെടുന്നത്. 

ലോകത്തിലെ പല ജനാധിപത്യ രാജ്യങ്ങളും ഇതിനകം തന്നെ ക്രിമിനൽ അപകീർത്തിപ്പെടുത്തൽ ഒഴിവാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ഇന്ത്യയും അതേ ദിശയിൽ നീങ്ങേണ്ട സമയം എത്തിയതായി നിയമ വിദഗ്ധർ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു.

അഭിപ്രായ സ്വാതന്ത്ര്യവും സൽപ്പേരും തമ്മിലുള്ള സന്തുലനം

അപകീർത്തിപ്പെടുത്തൽ വിഷയത്തിൽ ഒരു വശത്ത് അഭിപ്രായ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനുള്ള അവകാശം (Right to Freedom of Speech), മറുവശത്ത് ഒരാളുടെ പ്രശസ്തിക്കും സൽപ്പേരിനും ഉള്ള അവകാശം (Right to Reputation) തമ്മിൽ സന്തുലനം പുലർത്തേണ്ട അവസ്ഥയാണെന്ന് സുപ്രീം കോടതി നിരന്തരം വ്യക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്.

വ്യക്തിയുടെ ആത്മാഭിമാനത്തെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതിന്റെ പേരിൽ അഭിപ്രായ സ്വാതന്ത്ര്യത്തെ അടിച്ചമർത്തുന്നത് ജനാധിപത്യത്തിന് ഹാനികരമാകും. 

അതേസമയം, നിയന്ത്രണം ഇല്ലാതെ വ്യാജ ആരോപണങ്ങൾ പ്രചരിപ്പിക്കപ്പെടുകയാണെങ്കിൽ അത് വ്യക്തികളുടെ ജീവിതത്തെയും സമൂഹത്തിലെ വിശ്വാസത്തെയും ബാധിക്കും.

സുപ്രീം കോടതിയുടെ ഈ നിരീക്ഷണം ഇന്ത്യയിലെ നിയമപരിഷ്‌കാര ചർച്ചകൾക്ക് പുതുവഴി തുറക്കുന്നു. 

ഭാവിയിൽ പാർലമെന്റ് ബിഎൻഎസ് സെക്ഷൻ 356-ൽ ഭേദഗതി വരുത്തുകയും ക്രിമിനൽ അപകീർത്തിപ്പെടുത്തൽ ഒഴിവാക്കുകയും ചെയ്യുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് പലരും.

അതേസമയം, അപകീർത്തിപ്പെടുത്തലിനെതിരെ സിവിൽ നിയമ നടപടികൾ ശക്തിപ്പെടുത്തുകയും നഷ്ടപരിഹാര സംവിധാനം കാര്യക്ഷമമാക്കുകയും വേണമെന്ന് വിദഗ്ധർ നിർദേശിക്കുന്നു. 

ഇതിലൂടെ ഒരാളുടെ സൽപ്പേരും സമൂഹത്തിലെ ആരോഗ്യകരമായ അഭിപ്രായ സ്വാതന്ത്ര്യവും ഒരുപോലെ സംരക്ഷിക്കപ്പെടും.

സുപ്രീം കോടതിയുടെ പുതിയ നിരീക്ഷണം ഇന്ത്യയിലെ അഭിപ്രായ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിന്റെയും നിയമ സംവിധാനത്തിന്റെയും ഭാവി ദിശയെ നിർണ്ണയിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ളതാണ്. 

“ക്രിമിനൽ അപകീർത്തിപ്പെടുത്തൽ കാലഹരണപ്പെട്ട നിയമമാണോ, അല്ലെങ്കിൽ അത് ഇപ്പോഴും ആവശ്യമാണോ?” എന്ന ചോദ്യമാണ് ഇനി ചർച്ചാവിഷയം.

വരുന്ന ദിവസങ്ങളിൽ പാർലമെന്റും നിയമവിദഗ്ധരും സമൂഹവും ചേർന്ന് ഈ വിഷയത്തിൽ ഗൗരവമായ സംവാദം നടത്തേണ്ടതുണ്ട്. 

കാരണം, ജനാധിപത്യത്തിന്റെ ആരോഗ്യവും വ്യക്തികളുടെ സൽപ്പേരും ഒരുപോലെ സംരക്ഷിക്കപ്പെടേണ്ട അമൂല്യ അവകാശങ്ങളാണ്.

English Summary: 

The Supreme Court of India hinted that criminal defamation law may be outdated. Justice M.M. Sundresh observed it’s time to decriminalize defamation while hearing a case involving JNU Professor Amartya Sen and The Wire.

Supreme Court, Criminal Defamation, Amartya Sen, The Wire, JNU, Free Speech, Law Reform, India Judiciary