ഒരു കാലത്ത് സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കർ ക്രീസിൽ എത്തിയാൽ മുഴുവൻ രാജ്യവും ഉറ്റുനോക്കിയിരുന്ന പോലെ, ഇന്ന് സഞ്ജു സാംസൺ ബാറ്റ് ചെയ്യുമ്പോൾ….
ഒരിക്കൽ തുടർച്ചയായ പരാജയങ്ങളും വിമർശനങ്ങളും നേരിട്ട് ടീമിൽ സ്ഥാനം പോലും ഉറപ്പില്ലാതെ നിന്ന സഞ്ജു സാംസൺ ഇന്ന് ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ ഏറ്റവും വിശ്വാസമുള്ള നായകനായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ഐ.സി.സി ടി20 ലോകകപ്പിൽ ഇന്ത്യയെ കിരീടത്തിലേക്ക് നയിച്ച പ്രകടനങ്ങളോടെ പരിഹസിക്കപ്പെട്ട താരത്തിൽ നിന്ന് രാജ്യത്തിന്റെ ഹീറോയായി സഞ്ജു ഉയർന്നത് ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ തിരിച്ചുവരവുകളിലൊന്നായി മാറിയിരിക്കുന്നു.
ഒരു കാലത്ത് സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കർ ക്രീസിൽ എത്തിയാൽ മുഴുവൻ രാജ്യവും ഉറ്റുനോക്കിയിരുന്ന പോലെ, ഇന്ന് സഞ്ജു സാംസൺ ബാറ്റ് ചെയ്യുമ്പോൾ ആരാധകരുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് കൂടുകയാണ്. നിർണായക ഘട്ടങ്ങളിൽ ഇന്ത്യയെ കരകയറ്റിയ പ്രകടനങ്ങളാണ് ഈ ലോകകപ്പിൽ സഞ്ജുവിനെ ആരാധകരുടെ പ്രിയതാരമാക്കി മാറ്റിയത്. സൂപ്പർ എട്ടിൽ നിന്ന് സെമിയിലേക്കും, അവിടെ നിന്ന് ഫൈനലിലേക്കും ഇന്ത്യയെ കൈപിടിച്ച് ഉയർത്തിയ പ്രകടനങ്ങളാണ് സഞ്ജുവിന്റെത്.
അഹമ്മദാബാദിലെ നരേന്ദ്ര മോദി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഇന്ത്യ തുടർച്ചയായ രണ്ടാം ലോകകിരീടം ഉയർത്തുമ്പോൾ ആ വിജയകഥയിൽ സഞ്ജുവിന്റെ പങ്ക് നിർണായകമായിരുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ആക്രമണാത്മക ബാറ്റിങ്ങിലൂടെ ടീമിന് ആത്മവിശ്വാസം നൽകിയത് സഞ്ജുവായിരുന്നു.
അൽപ്പകാലം മുമ്പ് വരെ വിമർശനങ്ങളുടെ നടുവിലായിരുന്നു ഈ താരം. തുടർച്ചയായ പരാജയങ്ങളും ടീമിൽ നിന്ന് ഒഴിവാക്കപ്പെടലും വിക്കറ്റ് കീപ്പിങ് പിഴവുകളും സഞ്ജുവിനെ വലിയ സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കിയിരുന്നു. എന്നാൽ അവസരം ലഭിച്ചപ്പോൾ അതിനെ പൂർണമായി ഉപയോഗിച്ച് അദ്ദേഹം തിരിച്ചെത്തി. അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ മൂന്ന് അർധസെഞ്ചുറികളടക്കം 317 റൺസ് നേടി ടൂർണമെന്റിലെ രണ്ടാമത്തെ ഉയർന്ന റൺസ് നേടുന്ന താരമായി സഞ്ജു മാറി.
ഈ ലോകകപ്പിൽ പ്ലേയിങ് ഇലവനിൽ പോലും ഇടം നേടുമോയെന്ന സംശയം നിലനിന്നിരുന്ന താരം പിന്നീട് ഇന്ത്യയുടെ കിരീട നേട്ടത്തിൽ നിർണായകമായി മാറിയത് ക്രിക്കറ്റിന്റെ അപ്രതീക്ഷിത സൗന്ദര്യമാണ്. മോശം ഫോമിൽ നിന്ന് ഇത്തരമൊരു ശക്തമായ തിരിച്ചുവരവ് നടത്തിയത് സിനിമാ കഥകളെ പോലും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നതാണ്.
സഞ്ജുവിനെ ആരാധകർ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ കാരണമാകുന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കളിയുടെ സ്വഭാവമാണ്. വ്യക്തിഗത റെക്കോർഡുകൾക്കായി അല്ല, ടീമിന്റെ വിജയത്തിനായാണ് അദ്ദേഹം കളിക്കുന്നത്. വെസ്റ്റിൻഡീസിനെതിരെ 97 റൺസ് നേടിയപ്പോഴും സെഞ്ചുറിയിലേക്ക് പോകാൻ ശ്രമിക്കാതെ ടീമിന് വേണ്ട വേഗത നിലനിർത്തുകയാണ് സഞ്ജു ലക്ഷ്യമിട്ടത്. സെമിഫൈനലിലും ഫൈനലിലും വലിയ സ്കോറുകളുമായി ടീമിനെ മുന്നോട്ടു നയിച്ചെങ്കിലും വ്യക്തിഗത നേട്ടങ്ങളെക്കാൾ ടീമിന്റെ വിജയം തന്നെയാണ് അദ്ദേഹം മുൻഗണന നൽകിയത്.
2013-ൽ ഐപിഎല്ലിൽ രാജസ്ഥാൻ റോയൽസിനായി അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചപ്പോൾ ‘എമർജിങ് പ്ലെയർ’ പുരസ്കാരം നേടിയ യുവതാരമായിരുന്നു സഞ്ജു. എന്നാൽ ദേശീയ ടീമിൽ സ്ഥിരമായ സ്ഥാനം നേടാൻ അദ്ദേഹത്തിന് വർഷങ്ങളോളം കാത്തിരിക്കേണ്ടിവന്നു. 2015-ൽ ഇന്ത്യയ്ക്കായി അരങ്ങേറ്റം നടത്തിയെങ്കിലും ഇന്നുവരെ വളരെ കുറച്ച് മത്സരങ്ങൾ മാത്രമാണ് ലഭിച്ചത്.
ഈ ലോകകപ്പിലും തുടക്കത്തിൽ സഞ്ജുവിന് അവസരം ലഭിച്ചിരുന്നില്ല. എന്നാൽ ചില സാഹചര്യങ്ങൾ മാറിയപ്പോൾ ലഭിച്ച അവസരം അദ്ദേഹം കരിയറിലെ നിർണായക തിരിമറിയാക്കി മാറ്റി. സിംബാബ്വെയ്ക്കെതിരായ മികച്ച തുടക്കവും തുടർന്ന് വെസ്റ്റിൻഡീസ്, ഇംഗ്ലണ്ട്, ഫൈനൽ മത്സരങ്ങളിൽ തുടർച്ചയായ അർധസെഞ്ചുറികളും ഇന്ത്യയെ കിരീടത്തിലേക്ക് എത്തിച്ചു.
ഈ പ്രകടനങ്ങൾ ഒരൊറ്റ സന്ദേശമാണ് നൽകുന്നത് – ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിൽ സഞ്ജുവിന്റെ കാലം തുടങ്ങിക്കഴിഞ്ഞു. ടി20യിൽ മാത്രമല്ല, നിലവിലെ ഫോമിൽ ഏകദിന ക്രിക്കറ്റിലും ഇന്ത്യയുടെ പ്രധാന താരമായി അദ്ദേഹം മാറാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിനും മലയാളികൾക്കും അഭിമാനമായി അടുത്ത വർഷങ്ങൾ സഞ്ജുവിന്റേതായിരിക്കട്ടെയെന്നതാണ് ആരാധകരുടെ പ്രതീക്ഷ.
English Summary
Sanju Samson scripted one of the most inspiring comebacks in Indian cricket by playing a crucial role in India’s T20 World Cup triumph.
