ഇതായിരുന്നോ ലോകത്തിലെ ആദ്യ മൃഗം..? ഫോസിൽ കണ്ടെത്തി ഗവേഷകർ

ലോകത്തിലെ ആദ്യ മൃഗഫോസിൽ കണ്ടെത്തി ഗവേഷകർ

ഭൂമിയിലെ ആദ്യ മൃഗം ആരായിരുന്നു എന്ന ചോദ്യത്തിന് ശാസ്ത്രലോകം വർഷങ്ങളായി ഉത്തരങ്ങൾ തേടിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.

പരിണാമചരിത്രത്തെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങളിൽ പലതും വിവിധ ജീവികളെ ആദ്യമൃഗമെന്ന നിലയിൽ സൂചിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, ഇതുവരെ വ്യക്തമായ തെളിവുകൾ ലഭിച്ചിരുന്നില്ല.

എന്നാൽ ഇപ്പോൾ, മസാചുസെറ്റ്സ് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ടെക്നോളജി (MIT)യിലെ ഗവേഷകർ നടത്തിയ പുതിയ പഠനം, ഭൂമിയിൽ ആദ്യം ഉണ്ടായ മൃഗങ്ങൾ കടൽ സ്പോഞ്ചുകളുടെ പുരാതന പൂർവികർ ആയിരിക്കാമെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

ഈ കണ്ടെത്തൽ പരിണാമശാസ്ത്രത്തിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ പ്രധാനമായ തിരിമറികളിലൊന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.

പഠനത്തിന്റെ വിശദാംശങ്ങൾ പ്രശസ്ത ശാസ്ത്രജേണലായ പ്രൊസീഡിങ്സ് ഓഫ് ദി നാഷണൽ അക്കാദമി ഓഫ് സയൻസസ് (PNAS)-ൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്.

കടൽ സ്പോഞ്ചുകൾ എന്താണ്?

പോറിഫെറ (Porifera) ഫൈലത്തിൽ പെട്ടവയാണ് കടൽ സ്പോഞ്ചുകൾ. ഇവ പ്രധാനമായും സമുദ്രങ്ങളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്, എന്നാൽ ചില സ്പീഷിസുകൾ ശുദ്ധജലത്തിലും കാണപ്പെടുന്നു.

(ലോകത്തിലെ ആദ്യ മൃഗഫോസിൽ കണ്ടെത്തി ഗവേഷകർ)

ആഴമുള്ള കടലിലും തീരപ്രദേശങ്ങളിലുമെല്ലാം ഇവയെ കണ്ടെത്താം. ചലനശേഷിയില്ലാത്ത ഇവയ്ക്ക് വായയോ ആന്തരാവയവങ്ങളോ ഇല്ല.

പകരം, ജലനാളികളിലൂടെ ജലം കടത്തി അതിൽ നിന്നുള്ള ചെറു ജീവികളെയും ജൈവ കണികകളെയും ഭക്ഷണമായി ഉപയോഗിക്കുന്നു. പ്രാണവായു സ്വീകരിക്കുകയും വിസർജനം നടത്തുകയും അതേ ജലചക്രത്തിലൂടെയാണ്.

കണ്ടെത്തലിന്റെ ശാസ്ത്രീയ അടിസ്ഥാനം

ഗവേഷകർ 541 ദശലക്ഷം വർഷം പഴക്കമുള്ള പാറകളിൽ അടിഞ്ഞുകൂടിയ രാസ ഫോസിലുകൾ (chemical fossils) പരിശോധിച്ചാണ് ഈ കണ്ടെത്തൽ നടത്തിയത്.

ഇവയിൽ സ്റ്റിറെയ്‌നുകൾ (steranes) എന്നറിയപ്പെടുന്ന പ്രത്യേക രാസസംയുക്തങ്ങളാണ് കണ്ടെത്തിയത്. സ്റ്റിറെയ്‌നുകൾ രൂപപ്പെടുന്നത് സ്റ്റിറോളുകൾ (sterols) എന്ന ലിപിഡ് വിഭാഗത്തിലുള്ള ജൈവസംയുക്തങ്ങളിൽ നിന്നാണ് — ഇതിൽ കൊളസ്ട്രോൾ പോലുള്ളവയും ഉൾപ്പെടും.

സ്റ്റിറോളുകൾ എല്ലാ സങ്കീർണ്ണജീവികളുടെയും കോശഭിത്തികൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിനും നിലനിർത്തുന്നതിനും അത്യാവശ്യമാണ്. പഠനത്തിൽ കണ്ടെത്തിയ സ്റ്റിറെയ്‌നുകൾക്ക് 30, 31 കാർബൺ അറ്റോമുകളുണ്ടായിരുന്നു.

ഇന്നത്തെ ലോകത്ത് ഇത്തരത്തിലുള്ള നീളമുള്ള സ്റ്റിറോളുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ കഴിയുന്ന ജീവികൾ വളരെ അപൂർവ്വമാണ്. അതിൽ പ്രധാനമായ ഒന്നാണ് മൃദുവായ ശരീരമുള്ള, കടൽജലത്തിൽ ജീവിക്കുന്ന ഫിൽറ്റർ-ഫീഡിങ് സ്പോഞ്ച്, അഥവാ ഡീമോസ്പോഞ്ച് (Demospongiae).

ആദ്യകാല ബഹുകോശ ജീവികളുടെ തെളിവ്

പഠനഫലങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, ഭൂമിയിലെ ആദ്യകാല ബഹുകോശ ജീവികൾക്കിടയിൽ ഡീമോസ്പോഞ്ചുകളുടെ പൂർവികർ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നതാണ്.

അതായത്, ഇന്ന് നാം കാണുന്ന എല്ലാ മൃഗങ്ങളുടെ വലിയ പരിണാമചരിത്രം ആരംഭിച്ചത് സമുദ്രത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിലെ ഈ സാദാസരളമായ സ്പോഞ്ചുകളിൽ നിന്നായിരിക്കാം.

ഇവ സങ്കീർണ്ണമായ അവയവങ്ങളില്ലാത്തതും, എന്നാൽ ജീവകാന്തമായ സംവിധാനങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇടപെടുന്നവയുമാണ്.

ഭാവിയിലെ പഠനങ്ങൾ

ഗവേഷകർ ഇപ്പോൾ ലോകത്തിന്റെ മറ്റു ഭാഗങ്ങളിലെ പാറകളിലും സമാനമായ രാസഫോസിലുകൾ തേടാനുള്ള ശ്രമത്തിലാണ്.

മറ്റു ഖണ്ഡങ്ങളിലെ പാറകളിൽ ഈ സ്റ്റിറെയ്ൻ സംയുക്തങ്ങൾ കണ്ടെത്താനായാൽ, ഭൂമിയിലെ ആദ്യ മൃഗങ്ങൾ എപ്പോൾ എവിടെ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടുവെന്നതിനെ കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ കൃത്യമായ ചിത്രം ലഭിക്കാമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ.

പഠനത്തിൽ പങ്കെടുത്ത ഗവേഷകർ വ്യക്തമാക്കി: “ഈ രാസഫോസിലുകൾ നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തിലെ ജീവന്റെ ആരംഭത്തെക്കുറിച്ച് പുതിയ വെളിച്ചം വീശുന്നു. കടൽ സ്പോഞ്ചുകളുടെ പൂർവികർ ഭൂമിയിലെ ബഹുകോശ ജീവന്റെ വിത്തുകൾ വിതച്ച ആദ്യ മൃഗങ്ങളായിരിക്കാം.”

ശാസ്ത്രലോകത്തിന്റെ പ്രതികരണം

പഠനം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചതോടെ ശാസ്ത്രലോകത്ത് വലിയ ചര്‍ച്ചയാണ് ആരംഭിച്ചത്. നിരവധി ജീവശാസ്ത്രജ്ഞരും ജൈവരസതന്ത്രവിദഗ്ധരും ഈ കണ്ടെത്തൽ ഭാവിയിലെ പരിണാമപഠനങ്ങൾക്ക് അടിത്തറയാകുമെന്നും അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. ഭൂമിയിലെ ജീവന്റെ ഉത്ഭവത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഗവേഷണങ്ങളിൽ ഇത് പുതിയ ദിശാബോധം നൽകുമെന്നു അവർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു..

A new study by researchers from the Massachusetts Institute of Technology (MIT) suggests that the earliest animals on Earth were ancient ancestors of sea sponges. Chemical fossils found in 541-million-year-old rocks revealed unique compounds linked to early marine sponges, offering new insights into the origin of animal life on Earth.