ചൊവ്വയിൽ കാലുകുത്തുക എന്നത് മനുഷ്യന്റെ സ്വപ്നങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. അതിഭീകരമായ പൊടിക്കാറ്റും അതിലേറെ മാറിമറിയുന്ന കാലാവസ്ഥയും മൂലം ഏറെക്കുറെ താമസം അസാധ്യമാണ് ചൊവ്വയിൽ.
എന്നാൽ, പര്യവേഷണ വേളയിൽ മനുഷ്യർക്ക് താമസിക്കാൻ കഴിയുന്ന പുതിയ സ്ഥലം ചൊവ്വയിൽ കണ്ടെത്തി ഗവേഷകർ. പൊടിക്കാറ്റും താപനില വ്യതിയാനവും മൂലം താമസം ഏറെക്കുറെ അസാധ്യമായ ചൊവ്വയിൽ ഇത്തരമൊരു കണ്ടത്തിൽ ഗവേഷകർക്ക് വളരെയധികം ആശ്വാസം നൽകുന്നതാണ്.
ചൊവ്വയിലെ അതിപുരാതനമായ ഒരു അഗ്നിപർവതത്തിന്റെ വശത്താണ് നിഗൂഢമായ ഒരു കുഴി ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നത്.
നാസയുടെ മാർസ് റിക്കണൈസൻസ് ഓർബിറ്ററിലെ (എംആർഒ) ഹൈ റെസല്യൂഷൻ ഇമേജിംഗ് സയൻസ് എക്സ്പെരിമെൻ്റ് (ഹൈറൈസ്) ക്യാമറയിൽ പകർത്തിയ ഈ കുഴി, ഇപ്പോൾ വംശനാശം സംഭവിച്ച ആർസിയ മോൺസ് അഗ്നിപർവ്വതത്തിൻ്റെ വശത്ത് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നതും ഏതാനും മീറ്റർ വീതിയുള്ളതുമാണ്.
ഇത്തരം ദ്വാരങ്ങളെ ‘പിറ്റ് ഗർത്തങ്ങൾ’ എന്ന് വിളിക്കുന്നു, 2022 ഓഗസ്റ്റിൽ കണ്ടെത്തിയ ഈ കുഴി അഗ്നിപർവ്വതത്തിൽ നിന്ന് ഒഴുകിയ ലാവ മൂലം ചൂടുള്ള വസ്തുക്കളുടെ ചലനം സുഗമമാക്കുന്ന വലിയ ഭൂഗർഭ ട്യൂബുകളായി പ്രവർത്തിക്കും.
അഗ്നിപർവ്വതങ്ങളുടെ വശങ്ങളിലെ വിവിധ തുറസ്സുകളിൽ ഇവ സാധാരണമാണെങ്കിലും ഇത്തരത്തിലൊന്ന് ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയിട്ടില്ല. ഒരു ഗുഹയിലേക്കോ ഗുഹാ സംവിധാനത്തിലേക്കോ നയിച്ചേക്കാവുന്ന തരത്തിലാണ് ഇതിന്റെ ഘടന.
ചൊവ്വ ചന്ദ്രനോടോ ഭൂമിയോടോ സാമ്യമുള്ളതാണെങ്കിൽ, സ്കൈലൈറ്റുകൾ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ ശൂന്യമായ ലാവാ ട്യൂബുകൾക്ക് തരിശായ ഗ്രഹത്തിലെ മനുഷ്യവാസത്തിന് അഭയം നൽകാനാവും എന്ന് ഗവേഷകർ കരുതുന്നു.
ഭൂമിയിൽ ഹവായിയൻ അഗ്നിപർവ്വതങ്ങളിൽ വളരെ സാധാരണമാണ്. ആറ് മുതൽ 186 മീറ്റർ വരെ ആഴത്തിലാണ് ഇത്തരം കുഴികൾ കാണപ്പെടുക. ചിത്രത്തിലെ ആർസിയ മോൺസ് കുഴിക്ക് 178 മീറ്റർ ആഴമുണ്ട്. ചൊവ്വ ഗ്രഹത്തിൽ ഇപ്പോഴും സൂക്ഷ്മജീവികൾ നിലവിലുണ്ടോ എന്ന് നിർണ്ണയിക്കാൻ സഹായിച്ചെക്കാം എന്നതിനാൽ ഗവേഷകർ ഈ കണ്ടുപിടുത്തത്തിന് ആവേശഭരിതരാണ്.
