ദക്ഷിണേന്ത്യൻ പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിലൊളിച്ചു ജീവിക്കുന്ന ഒരു വിചിത്ര ജീവിയുണ്ട്—നീലഗിരി മരനായ.
നാട്ടുകാർ ‘കരുംവെരുക്’ എന്നും വിളിക്കുന്ന ഈ ചെറു മാംസാഹാരി സസ്തനി ഇന്ന് വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ജീവികളുടെ പട്ടികയിൽ പ്രാധാന്യത്തോടെ ഇടം പിടിച്ചിരിക്കുകയാണ്.
മരനരികളുടെ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഇവ ദക്ഷിണേന്ത്യയിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഏക സ്പീഷീസായതിനാൽ ശാസ്ത്രീയ ലോകത്തിനും പ്രകൃതിപ്രേമികൾക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകമാണ്.
കടുംതവിട്ടു നിറമുള്ള ശരീരം, കഴുത്തിൽ മഞ്ഞയും ഓറഞ്ചും കലർന്ന തിളങ്ങുന്ന പാച്ച്, ഇടതൂർന്ന നീണ്ട വാൽ—ഇതൊക്കെയാണ് നീലഗിരി മരനായയെ ദൂരെയിന്ന് തന്നെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്ന ലക്ഷണങ്ങൾ.
ശരീര നീളം 55–65 സെന്റിമീറ്ററും വാൽ മാത്രം 40–45 സെന്റിമീറ്ററും, ഭാരം ഏകദേശം 2.1 കിലോ വരെയും ഇവ വളരും. അടുത്ത ബന്ധുവായ മഞ്ഞക്കഴുത്തൻ മരനായയെ അപേക്ഷിച്ച് വലിപ്പം കൂടുതലും ചലനക്ഷമതയും ഉയർന്നതുമാണ്.
മരങ്ങളിലൂടെയുള്ള അതിവേഗ ഗതാഗതം ഇവയുടെ മുഖ്യ കഴിവാണ്. 300–1400 മീറ്റർ ഉയരത്തിലുള്ള ഈർപ്പമേറിയ മലയോര മഴക്കാടുകളാണ് പ്രധാന ആവാസവ്യവസ്ഥ.
ചോലപ്പുൽമേടുകൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, തേയില–കാപ്പി–ഏലം തോട്ടങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലും കുറച്ച് തോതിൽ ഇവയെ കണ്ടിട്ടുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും ഏറ്റവും സാധാരണമായി ഇവയെ കാണുന്നത് നീലഗിരി കുന്നുകളിലായിരിക്കും.
പകൽസമയ ജീവികളായ ഇവയുടെ ഭൂരിഭാഗം ജീവിതവും മരങ്ങളിൽ തന്നെയാണ്. ഭക്ഷണം തേടാനോ വേട്ടയാടാനോ മാത്രമാണ് ഇവ നിലത്തിറങ്ങുന്നത്.
സാധാരണ ഒറ്റയ്ക്കാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നതെങ്കിലും ചിലപ്പോൾ ചെറു സംഘങ്ങളായി നീങ്ങുന്നതും വലിയ ഇരകളെ കൂട്ടത്തോടെ വേട്ടയാടുന്നതും രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.
ഒളിച്ചുകൂടിയ സ്വഭാവമുള്ളതിനാൽ ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള ശാസ്ത്രീയ പഠനങ്ങൾ ഇന്നും വളരെ പരിമിതമാണ്.
നീലഗിരി മരനായയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ മലയണ്ണാൻ, കൂരമാൻ, ചെറിയ പക്ഷികൾ, ചീവീടുകൾ, ഉരഗങ്ങൾ എന്നിവ പ്രധാനമായും ഉൾപ്പെടുന്നു. അതോടൊപ്പം പഴങ്ങളും വിത്തുകളും ഇവ കഴിക്കും.
വിത്തുകൾ വനത്തിനകത്ത് വിവിധയിടങ്ങളിലേക്കു ചിതറിക്കുന്നതിനാൽ വനപുനരുജ്ജീവനത്തിനും പരിസ്ഥിതി ചക്രത്തിനും ഇവ നിർണായകമാണ്. ലഭ്യമായ ഭക്ഷണവും കാലാവസ്ഥയും അനുസരിച്ച് ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി മാറാറുണ്ട്.
അപൂർവവും ഒളിഞ്ഞും ജീവിക്കുന്ന ഈ ചെറു മൃഗം ഒരു സ്പീഷീസ് മാത്രമല്ല; പശ്ചിമഘട്ട മലനിരകളുടെ പാരിസ്ഥിതിക സമത്വം നിലനിർത്തുന്ന ഒരു അനിവാര്യ ഘടകമാണ് നീലഗിരി മരനായ.
ഈ ചെറിയ ജീവിയെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് മലനിരകളുടെ ഭാവിയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതുമായാണ് തുല്യം.
English Summary
The Nilgiri Marten—locally known as Karmuverukku—is a rare, endangered carnivorous mammal found only in the Western Ghats of South India. With a dark brown body, bright yellow-orange throat patch, and long bushy tail, it is the only marten species native to southern India. It inhabits moist montane forests between 300 and 1400 meters and occasionally appears in tea, coffee, and cardamom plantations. Primarily arboreal and active during the day, it hunts small mammals, birds, reptiles, and insects, while also consuming fruits and dispersing seeds—thus playing a vital ecological role. Its elusive nature has left scientists with limited data, but it remains an essential species for maintaining the ecological balance of the Western Ghats.
nilgiri-marten-western-ghats-rare-species
Nilgiri Marten, Western Ghats, wildlife, endangered species, biodiversity, Kerala wildlife, Tamil Nadu forests, Karnataka forests, ecology, conservation
